الصحراء الأتاكامية في شمال تشيلي هي أكثر الأماكن جفافًا غير الجليدية على الأرض. في بعض مناطقها لم يعد هناك مطر منذ مئات السنين. المناظر الطبيعية هنا غير مرحب بها، وهي صفراء وبلا حياة، مما جعل العلماء يطلقون عليها «المريخ التشيلي». هنا تستخدم وكالة ناسا وكالة الفضاء الأوروبية لاختبار المركبات المتنقلة البحث عن أشكال الحياة القصوى وتحضير استكشاف الكوكب الأحمر. دعونا نكتشف لماذا تبدو أتاكاما مثل المريخ وما يمكن أن نتعلمه عن الكون بدون مغادرة الأرض.

الموقع الجغرافي والفريدة من نوعها

تمتد أتاكاما على طول 1000 كم على طول الساحل الهادئ لتشيلي، بين الأنديز وبرجية الساحل. عرض الصحراء 100-150 كم. فريدة من نوعها في جفافها الشديد. في المدينة كالاما، يبلغ متوسط كمية الأمطار السنوية 5 مم، وفي بعض مناطق الصحراء (مثل منطقة ياراي) لم يُسجل مطر هناك منذ أن بدأ البشر في الحفاظ على السجلات. السبب هو «أثر الظل المزدوج»: تحجب الأنديز الهواء الرطب من الشرق (من الأمازون) والبرجية من الغرب (من المحيط الهادئ). بالإضافة إلى ذلك، يبرد التيار البحرى البارد الهواء بالقرب من الساحل، مما يمنعه من الارتفاع والانشاء غيوم. وبالتالي، تكون أتاكاما أكثر جفافًا من الصحراء الصحراوية وسهول القطب الجنوبي الجافة.

المناظر الطبيعية: مناظر المريخ

الصخور البرتقالية الحمراء، البحيرات المالحة، الكثبان الرملية، روافد الأنهار الجافة، الكتل البركانية — كل ذلك يذكرنا بالمناظر الطبيعية التي تم تصويرها من قبل المركبات المتنقلة. خاصةً وادي القمر (Valle de la Luna)، حيث أنشأت التربة الكريستالية أشكالًا من الحجر تشبه الكرات القمرية. وأيضًا بحيرة المال (Salar de Atacama) مع قشرتها من الملح والمستنقعات المأهولة بالحمام، تبدو مثل مأوى غريب. في بعض الأماكن تحتوي التربة على معادن مثل الكالسيت والحديد الأحمر، التي تجدها أيضًا على المريخ. ليس من المستغرب أن يختار المخرجون أتاكاما لتصوير أفلام عن الفضاء («مغامرة الفضاء 2001»، «Interstellar」，سلسلة «المريخ»).

المناخ والحياة في ظروف قريبة من المريخ

يصل الحرارة خلال اليوم إلى +40°C، وتنخفض الليلة إلى -5°C. يُسجل الإشعاع فوق البنفسجي العالي، والهواء جاف، والتربة تحتوي على مستويات عالية من الهالوجينات الكبريتية السامة (مثل المريخ). على الرغم من ذلك، وجدت الحياة طرقًا للنمو. توجد بكتيريا استثنائية تعيش في طبقات الملح وفراغات الصخور. تُلهم العثور على هذه الميكروبات علماء الأستروبيولوجيا: إذا استطاعت الحياة التكيف مع ظروف أتاكاما، فإنها قد تستطيع العيش تحت سطح المريخ. في العقد 2020، تم العثور على «الأسطح الميكروبية» في الروافد الجافة، التي تستطيع العيش بسبب الملح الجذاب الذي يمتص الماء من الغلاف الجوي.

مراكز البحث العلمي والتجارب

منذ أن تبدو أتاكاما مشابهة للمريخ، تحتوي على عدة محطات بحثية. ALMA (Atacama Large Millimeter Array) هي أكثر رادار قوة في العالم — تدرس الفضاء وليس المريخ. ولكن يتم استخدام الصحراء لتجارب المركبات المتنقلة. على سبيل المثال، مرت المركبة Curiosity وPerseverance بتجارب في أتاكاما (مثل عام 2019، قامت وكالة ناسا باختبار محطات الحفر). يتم اختبار أنظمة البحث عن الحياة هنا من قبل الأوروبيين. بالإضافة إلى ذلك، هناك مشروع «Mars Desert Research Station» (على الرغم من أنه يقع في يوتا، الولايات المتحدة)، ولكن هناك نسخة مشابهة في منطقة ياراي، حيث يتم دراسة المeteorites وتحليل الجيولوجيا المريخية.

ما تم العثور عليه في أتاكاما: مفتاح الماضي المريخي

في عام 2003، تم العثور على مكان فريد في أتاكاما — وادي ياراي، حيث لا يوجد حتى أثر للحياة الميكروبية في بعض التربة. هذه المنطقة «النقية» قريبة من المريخ. قام العلماء بدراسة كيفية حفظ جزيئات الأوكسجين (أو تدميرها) في هذه الظروف. تبين أن الهالوجينات الكبريتية تُفكك الأوكسجين تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية، مما يفسر لماذا يواجه المركبات المتنقلة صعوبة في العثور على آثار الحياة على الكوكب الأحمر. كما تم العثور على الماء في الكوبولات المعدنية: تُحتجز طبقات رقيقة من الماء في كريستالات الملح عند درجة حرارة تحت الصفر. هذا يعطينا فكرة عن أين يمكن البحث عن الماء على المريخ.

السياحة في «المريخ التشيلي

تعد أتاكاما وجهة سياحية شائعة. يأتون الآلاف من الناس إلى واحة سان-بيدرو-دي-أتاكاما لرؤية نافورة إل-تاتيو (ارتفاع 4300 م)، صحراء الملح، منابع المياه الساخنة، وداليا القمر الم famosa. يمنع السياح من الخروج عن المسارات لتجنب تدمير النظام البيئي الفريد، ولكن يأتون مصورو السماء لالتقاط صور للنجوم (هنا أفضل ظروف العالم). يعرض الم гидون المحليون بفخر المناظر الطبيعية المريخية ويخبرون عن بعثات البحث العلمي. في عام 2026، تم افتتاح مسار «الطريق المريخي» — مسار مشي بطول 50 كيلومترًا عبر أكثر الأماكن صورية.

أتاكاما والتنمية المستدامة

مفارقة: أتاكاما هي واحدة من أكثر الأماكن جفافًا، ولكن هناك هنا احتياطيات ضخمة من البوتاسيوم (مطلوب للبطاريات الكهربائية للسيارات الكهربائية) والنحاس. يهدد استخراج المعادن بالنظام البيئي الفريد. بالإضافة إلى ذلك، يحدث في السنوات الأخيرة فيضانات في الصحراء بسبب تغير المناخ (ظاهرة يطلق عليها العلماء «الإرواكاريزاتيون»). لذا، يذكرنا «المريخ التشيلي» بأن الأرض أيضًا هشة وأن استعمار كوكب آخر لا يجب أن يؤدي إلى تدمير كوكبنا.

مستقبل البحث العلمي: الأنهار تحت الأرض والحياه

في عام 2025، تم اكتشاف نظام كبير من الأنهار تحت الأرض تحت أتاكاما — نتيجة ذوبان الجليد في الأنديز. هذا غير من فهم توازن الماء في الصحراء. يعتقد علماء الأستروبيولوجيا الآن أن هذه الأنهار تحت الأرض قد تكون موجودة أيضًا على المريخ، تغذي الأماكن الميكروبية المحتملة. في عام 2026، تم بدء مشروع «أتاكاما-مريخي»: حفر آبار عميقة تصل إلى 100 م لدراسة الحياة العميقة. سيساعد هذا في اختيار مواقع هبوط المستقبلية للمهمات المريخية.

أتاكاما هي مختبر طبيعي فريد. من خلال دراستها، نفهم ليس فقط الماضي المريخي، بل أيضًا مستقبل الأرض في ظل الاحتباس الحراري. الصحراء التي لا تُسجل فيها الأمطار تعلمنا أن نقدر الماء، نبحث عن الحياة في أكثر الأماكن حرمانًا ونستعد للرحلات الفضائية. «المريخ التشيلي» هو تحذير وامل في آن واحد.

Permanent link to this publication: